Truyền kỳ về Tướng Washington (P.26): Thợ săn cáo bậc thầy trên lưng ngựa
Mời quý vị đón đọc Loạt bài viết “Truyền kỳ về Tướng Washington.”
Lawrence, anh trai của Washington, là người có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời của ông. Câu chuyện về hai anh em cùng cha khác mẹ này và tình cảm anh em của họ có thể nói là đã định hình nên tinh thần Mỹ. Đến nỗi khi những người thế hệ sau kể lại câu chuyện của hai anh em này, họ đã bỏ qua những người anh em mờ nhạt đằng sau.
Lawrence, con trai cả trong cuộc hôn nhân đầu tiên của cha mình, là người được hưởng lợi lớn nhất từ luật thừa kế. Cậu là người thừa kế nhiều của cải nhất. Còn George Washington, con trai cả của cuộc hôn nhân thứ hai, thậm chí không thể học ở các trường địa phương sau khi cha mình qua đời, chứ đừng nói đến việc vượt đại dương để học tập tại mẫu quốc ở châu Âu. Tuy nhiên, Lawrence lúc đầu dường như có vẻ nhận được tất cả, nhưng sau khi anh qua đời sớm, nó lại trở thành tài sản của người em George. Tình anh em trọn đời này dựa trên bản tính nhân hậu thiện lương của cậu bé George. Sự dịu dàng và tâm hồn trong sáng của cậu giống như ngọn lửa ấm áp trong lò sưởi, trở thành bầu không khí và sợi dây gắn bó tốt nhất để duy trì mối quan hệ gia đình phức tạp này – người anh cùng cha khác mẹ, người mẹ nghiêm khắc Mary và các em trai, em gái, khiến cho gia đình này luôn ấm áp và hòa thuận.
Bản thân Lawrence là một thanh niên có chí hướng. Sau khi trở thành chủ sở hữu của Mount Vernon, anh nhanh chóng bắt đầu mua đất xung quanh. Hồ sơ về những mua bán này vẫn còn tồn tại trên thế giới và được ghi chép đầy đủ.
Vào năm 1739, Lawrence gia nhập lực lượng dân quân của tiểu bang. Vì mẫu quốc dính líu đến cuộc chiến của Tây Ban Nha chống lại Tây Ấn, vậy nên Lawrence đã cùng quân đội đi thuyền đến Cuba và Jamaica. Anh trở về Virginia vào năm 1742. Trải qua chiến tranh, anh được Thống đốc bổ nhiệm làm thủ lĩnh lực lượng dân binh của bang.
Như chúng tôi đã giới thiệu, vào mùa hè năm 1743, Lawrence kết hôn với một phụ nữ thuộc gia tộc Fairfax, gia tộc sở hữu danh hiệu quý tộc của mẫu quốc. Fairfax là quý tộc Anh duy nhất thường trú ở thuộc địa Bắc Mỹ. Gia đình họ có ảnh hưởng như thế nào ở Virginia vào thời điểm đó? Họ sở hữu hơn 50,000 mẫu thái ấp. Quận nơi Mount Vernon tọa lạc được gọi là quận Fairfax. Tên gọi này đã được sử dụng từ năm 1742 đến nay.
Sau khi kết hôn, Lawrence dưới sự ủng hộ của cha vợ đã ra tranh cử và trở thành Dân biểu Hạ viện tiểu bang. Cùng với cha vợ, anh thành lập Công ty Ohio để mở tuyến đường thương mại từ sông Potomac đến phía đông. Không còn nghi ngờ gì nữa, Lawrence là một nhân vật rất quan trọng và ưu tú ở thuộc địa Virginia. Là một quý tộc mới nổi, Lawrence đã luôn xây dựng Mount Vernon, nâng cấp phong cách của ngôi nhà từ một trang trại thành một trang viên quý tộc.
Lại nói, sau khi Lawrence kết hôn, cậu bé George thường ra vào Mount Vernon. Cha vợ của Lawrence, ông Fairfax, rất yêu quý cậu bé. Ông từng viết một lá thư cho bà Mary, mẹ của Washington, ca ngợi bà về việc nuôi dạy con mình. Bởi vì ông nhận thấy rằng ngay từ khi còn trẻ, George đã có khả năng ước thúc bản thân, kiểm soát được cảm xúc cũng như tính khí nóng nảy của mình.
Một trong những lý do khiến hai vị gia trưởng đứng đầu gia tộc Fairfax quý mến cậu bé George là tình bạn của họ khi cùng nhau cưỡi ngựa và đi săn.
Các quý tộc từ Đế quốc Anh tất nhiên sẽ duy trì truyền thống sinh sống của họ. Cưỡi ngựa và săn bắn là một phần truyền thống không thể thiếu của tầng lớp quý tộc Anh. Trong thời đại cưỡi ngựa đó, các cậu bé đại khái sẽ tự mình lên ngựa, học cách cưỡi và điều khiển ngựa.
Ghi chép sớm nhất về việc cậu bé George cưỡi ngựa đi săn là khi cậu mới 11 hoặc 12 tuổi. Cậu được anh trai Lawrence mời đi săn cáo cùng những người đàn ông của gia tộc Fairfax. Điều khiến mọi người sửng sốt là, cậu bé George vốn ít nói và không cao bằng lưng ngựa hóa ra lại là một thợ săn đỉnh cao với những cú bắn hoàn hảo! Cậu ngồi vững trên ngựa và phi nhanh như chớp, ẩn hiện giữa cỏ cây sơn dã. Cậu nhắm chuẩn xác khẩu súng săn vào con cáo đang chạy. Những viên đạn luôn trúng mục tiêu, bách phát bách trúng. Một bậc thầy săn cáo trẻ tuổi như vậy lập tức giành được sự tán thưởng của những người đàn ông trong gia tộc Fairfax.
Khi George khoảng 14 tuổi, cuối cùng cậu cũng có được một chú ngựa con và một nô lệ da đen nhỏ đi theo mình. Đối với một cậu bé, việc sở hữu một con ngựa là nghi thức long trọng, có thể gọi là lễ trưởng thành. Trong suốt cuộc đời của mình, George Washington là một người đàn ông trên lưng ngựa, một kỵ sỹ.
Ông một đời cưỡi ngựa, cưỡi ngựa chiến đấu, băng rừng vượt sông, lãnh đạo Lục quân Lục địa vượt qua những năm tháng khó khăn nhất của Chiến tranh Cách mạng. Xuất phát từ Mount Vernon, ông cưỡi ngựa nhậm chức, trở thành Tổng thống đầu tiên được nhất trí bầu chọn của Hoa Kỳ. Sau khi nghỉ hưu và trở về Mount Vernon, ông vẫn duy trì thói quen của một hành giả, cưỡi ngựa băng qua núi sông. Một thói quen hàng ngày của ông là cưỡi ngựa đi kiểm tra trang trại của mình. Như Thomas Jefferson đã nói khi nhớ về George Washington: George Washington là kỵ sỹ giỏi nhất trong thời đại đó, là nhân vật nho nhã và mạnh mẽ nhất trên lưng ngựa. (His person, you know, was fine, his stature exactly what one would wish, his deportment easy, erect and noble; the best horseman of his age, and the most graceful figure that could be seen on horseback.）
(còn tiếp)
