Cơ quan Vũ trụ Châu Âu phát hiện ánh sáng xanh kỳ lạ nhấp nháy trong đêm vùng cực trên sao Hỏa
Trong tương lai, các phi hành gia đầu tiên khám phá hai cực bắc và nam của Sao Hỏa có thể sẽ đi bộ vượt qua lớp băng đầy bụi dưới ánh sáng xanh kỳ lạ phát ra bởi bầu khí quyển của Sao Hỏa.
Gần đây, tàu Thăm dò Quỹ đạo Sao Hỏa ExoMars của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã phát hiện ra rằng, bầu khí quyển xung quanh cực nam của Sao Hỏa phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ trong đêm vùng cực. Ánh sáng xanh này đến từ các nguyên tử oxy tái hợp ở tầng cao trong bầu khí quyển sao Hỏa. Chúng giải phóng năng lượng trong quá trình này, từ đó phát ra một loại ánh sáng màu xanh.
Tàu Thăm dò ExoMars gần đây đã phát hiện ra ánh sáng màu xanh lục tươi sáng trên cực nam của Sao Hỏa, nơi đang là cuối mùa đông. “Ánh sáng ban đêm” (nightglow) này còn được gọi là “khí huy”, trông khá giống cực quang.
Sao Hỏa có cực quang riêng. Mỗi hành tinh trong hệ Mặt Trời đều có cực quang . Mọi hành tinh trong vũ trụ cũng đều có từ trường và bầu khí quyển. Ngay cả Sao Thủy cũng có cực quang tia X kỳ lạ.
Ở các vùng mùa hè của Sao Hỏa (hiện tại là bắc bán cầu), ánh sáng Mặt Trời mùa hè sẽ truyền năng lượng vào các phân tử CO2 trong bầu khí quyển sao Hỏa. Năng lượng tăng thêm làm cho các nguyên tử carbon và oxy tạo thành phân tử CO2 bị tách ra, để lại các nguyên tử carbon và oxy lỏng lẻo lơ lửng trên cao trong khí quyển.
Cuối cùng, những cơn gió thịnh hành (prevailing wind) sẽ mang những nguyên tử lỏng lẻo này đến phía mùa đông của Sao Hỏa, nơi mà trong những đêm mùa đông tĩnh lặng tối tăm, các nguyên tử đủ ổn định để hình thành lại các liên kết hóa học. Các nguyên tử oxy riêng lẻ sẽ kết hợp với nhau tạo thành các phân tử O₂ và trong quá trình đó, chúng giải phóng một phần năng lượng dưới dạng ánh sáng xanh.
Ngày 09/11/2023, nhà khoa học hành tinh của Đại học Liège, Bỉ, Jean-Claude Gerard, và các đồng nghiệp đã công bố phát hiện này trên tập san Nature Astronomy. Ông Gerald và các đồng nghiệp cho biết trong một luận văn gần đây rằng, “khí huy” thậm chí có thể đủ sáng để các nhà thám hiểm vùng cực trên sao Hỏa trong tương lai có thể nhìn thấy nó vào một đêm quang đãng.
