Nhóm giám sát: Các quy định của USDA khiến nông sản hữu cơ của Hoa Kỳ gặp bất lợi so với hàng nhập cảng
Chứng nhận thực phẩm hữu cơ theo nhóm cho các bên ngoại quốc tiếp tục gây ra nhiều vấn đề cho nông dân và người tiêu dùng Hoa Kỳ.
Một nhóm giám sát ngành nông nghiệp hữu cơ có trụ sở tại Wisconsin cảnh báo rằng, các quy định của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đang khiến nông dân Hoa Kỳ gặp bất lợi lớn trước những mặt hàng nông sản nhập cảng vốn có thể được chứng nhận là hữu cơ với mức độ giám sát lỏng lẻo hơn và ít yêu cầu hơn.
Nhóm đã yêu cầu Tổng Thanh tra Hoa Kỳ tiến hành điều tra chính thức việc thực hiện đúng quy định về thực phẩm hữu cơ.
OrganicEye đã cáo buộc USDA phản bội “cam kết — và yêu cầu pháp lý của bộ — rằng tất cả thực phẩm hữu cơ đều có xuất xứ từ các trang trại được chứng nhận và kiểm tra độc lập.”
Kết quả là nông sản nhập cảng rẻ hơn, được giám sát lơi lỏng hơn, và có thể bán với giá cao hơn sản phẩm nội địa của Mỹ. OrganicEye cho biết tình trạng này là do năm yếu tố chính:
1. Theo luật liên bang Hoa Kỳ và quy định của Quốc hội, các trang trại hữu cơ phải chịu kiểm tra hoạt động hàng năm.
Phạm vi kiểm tra bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc kiểm tra quá trình nuôi trồng và thu hoạch, sản xuất và quản lý bao bì sản phẩm, cũng như kiểm tra cơ sở vật chất của trang trại.
Nông dân sản xuất sản phẩm hữu cơ ở Hoa Kỳ đầu tư lượng lớn thời gian và tiền bạc vào việc tuân thủ các quy định này để nhận được nhãn chứng nhận hữu cơ, từ đó bảo đảm sản phẩm hữu cơ được sản xuất theo đúng hướng dẫn.
Thực phẩm nhập cảng thường bỏ qua các thủ tục này do được nuôi trồng tự nhiên (thu hái từ môi trường sống tự nhiên) ở những khu vực hoàn toàn không có thông số, hoặc được trồng ở các trang trại không tuân thủ các quy định này vì những trang trại như vậy được vận hành bởi các nhà sản xuất vi mô (thường là các gia đình), và được thu mua tập trung thông qua một “nhóm nhà sản xuất nông nghiệp” quốc tế.
2. Ủy ban Tiêu chuẩn Hữu cơ Quốc gia (NOSB) đã thông qua các đề nghị chứng nhận cho “các nhóm nhà sản xuất nông nghiệp” vào năm 2002.
Các chứng nhận theo nhóm này chủ yếu dành cho các loại cây trồng nhập cảng như cà phê, chè, gia vị, ca cao, và trái cây nhiệt đới không được sản xuất tại Hoa Kỳ.
Nói chuyện với The Epoch Times trong một cuộc phỏng vấn, giám đốc điều hành của OrganicEye, ông Mark Kastel cho biết hàng năm chỉ có khoảng 2% tổng số trang trại được hợp nhất dưới sự quản lý của một “nhóm nhà sản xuất nông nghiệp” trải qua sự kiểm tra của một cơ quan độc lập.
Điều này cho phép các sản phẩm nhập cảng được dán nhãn hữu cơ và lấp đầy kệ siêu thị mà không phải chịu sự giám sát nghiêm ngặt như các sản phẩm nuôi trồng ở Hoa Kỳ.
3. Các tổ chức chứng nhận lớn, chẳng hạn như Ecocert có trụ sở tại Pháp, quản lý và tiếp thị các trang trại hoặc đơn vị gia đình có quy mô nhỏ tương đương nhau ở các nước đang phát triển.
Ecocert USA hoạt động như một tổ chức vì lợi nhuận giám sát các khách hàng kinh doanh nông nghiệp tại hơn 130 quốc gia, tuyển dụng hơn 800 “chuyên gia hữu cơ” và phục vụ hơn 65,000 khách hàng.
Các nhà chứng nhận có thể đến từ bên trong các nhóm nhà sản xuất nông nghiệp của tổ chức này, do đó loại bỏ sự kiểm soát độc lập từ bên ngoài.
4. Ông Kastel cho biết, có vẻ như các “nhóm nhà sản xuất nông nghiệp” này không liên kết với nhau theo địa điểm, cộng đồng, hoặc hợp tác xã, mà thay vào đó “không tạo thành gì ngoài một danh sách các nhà cung cấp cho một nhà chế biến/nhà tiếp thị cụ thể.”
Do đó, ý tưởng ban đầu về việc trợ giúp các đơn vị gia đình nhỏ và cộng đồng nông nghiệp ở các quốc gia đang phát triển đã trở thành mục tiêu bên lề.
“Thay vì để cho những người lớn tuổi trong cộng đồng đóng vai trò là người liên lạc trong quy trình chứng nhận theo nhóm, chúng ta có các nhân viên kinh doanh nông nghiệp tiến hành tới 98% số cuộc thanh tra,” ông Kastel cho biết. “Bên mua những mặt hàng này có lợi ích kinh tế và không hề độc lập. Và họ chắc chắn không phải là cơ quan chứng nhận được công nhận theo yêu cầu của pháp luật.”
5. Theo ông Kastel, những điểm này hoàn toàn trái ngược với các quy định mà nông dân hữu cơ Hoa Kỳ phải tuân thủ trên sân nhà của họ. Sản phẩm hữu cơ đang tiếp cận thị trường Mỹ với mức giá thấp hơn chi phí sản xuất của nông dân hữu cơ Mỹ.
Ông Kastel cho biết, điều này dẫn đến sự lụi tàn của các trang trại hữu cơ Mỹ, gây tác hại trước thực tế là nhu cầu về thực phẩm hữu cơ đang tiếp tục tăng ở Hoa Kỳ.
Theo Hiệp hội Thương mại Hữu cơ (OTA), doanh số bán thực phẩm hữu cơ tại Hoa Kỳ đã phá kỷ lục 60 tỷ USD vào năm 2022. Tuy nhiên, diện tích trang trại hữu cơ “vẫn chiếm chưa đến 1 phần trăm diện tích đất nông nghiệp của Hoa Kỳ. Việc bán lẻ đã thay đổi và các cửa hàng thực phẩm lớn, chẳng hạn như các siêu thị thông thường, cửa hàng hội viên (club store), và đại siêu thị giành được thị phần trên thị trường thực phẩm hữu cơ.”
Xu hướng này dẫn đến việc rời xa các sản phẩm địa phương và sản xuất trong nước, tạo ra sự dịch chuyển hướng tới các công ty quốc tế lớn thống lĩnh thị trường thực phẩm hữu cơ.
Các cửa hàng thực phẩm truyền thống tiếp tục giành thị phần bán lẻ hữu cơ
Lưu ý về biểu đồ:
- Internet bao gồm các trang web bán hàng bách hóa có dịch vụ giao hàng cũng như các nguồn trực tuyến khác và không được theo dõi trước năm 2011. Đặt hàng trực tuyến với dịch vụ nhận hàng tại cửa hàng được tính vào mục cửa hàng (màu xanh da trời).
- Các cửa hàng thực phẩm tự nhiên và sức khỏe bán hỗn hợp các sản phẩm hữu cơ và sản phẩm “tự nhiên” do người bán định nghĩa. Không giống như “hữu cơ”, “tự nhiên” không phải là thuật ngữ được quy định tại Hoa Kỳ.
Những thách thức lặp đi lặp lại đối với nông dân sản xuất hữu cơ tại Hoa Kỳ
Ông Brian Quant cùng vợ Valerie điều hành trang trại White Rabbit Acres ở Newberry, Florida, nơi họ trồng nghệ hữu cơ. Ông Quant cho biết ông mong muốn các trang trại ngoại quốc cũng phải tuân theo các quy định tương tự.
Ông Quant cho biết trong thư điện tử gửi The Epoch Times, “Điều khiến tôi khó chịu là chúng tôi, với tư cách là những người nông dân Hoa Kỳ thực hiện Thực hành Nông nghiệp Tốt (GAP) và được chứng nhận hữu cơ, đang phải tuân thủ theo tiêu chuẩn cao hơn nhiều và phải bị kiểm tra hàng năm đồng thời chịu các khoản phí liên quan, lưu giữ rất nhiều giấy tờ, v.v., mà chúng tôi phải thực hiện để tuân thủ. [Nhưng] thông qua việc chứng nhận theo nhóm, không một người trồng trọt hoặc người thu gom nào phải giải quyết bất kỳ vấn đề nào trong số này.”
Năm nay ông bà Quant thu hoạch được vụ mùa kỷ lục hơn 30,000 pound nghệ.
Nông dân hữu cơ Hoa Kỳ đối mặt với thị trường hỗn loạn
Mặc dù ông bà Quant tự hào về vụ thu hoạch năng suất cao, không có chất độc hại vào năm nay, nhưng họ nói với The Epoch Times rằng họ gặp khó khăn khi bán nghệ hữu cơ trên thị trường bán sỉ trong nước.
“Tôi biết từ nhiều người mua sỉ nghệ rằng họ mua nghệ hữu cơ được chứng nhận từ Fiji với giá từ 65 USD đến 75 USD cho mỗi hộp 30 pound được giao đến bất kỳ đâu tại Hoa Kỳ,” ông Quant cho biết. “Đó là 2.50 USD một pound. Thế quý vị đã bao giờ nhìn thấy nghệ hữu cơ ở bất kỳ cửa hàng nào bán với giá dưới 12 USD một pound chưa? Thật tốt khi biết rằng có ai đó đang kiếm lời tốt trong thỏa thuận dàn xếp này.”
Và vì vậy, ông nói, ông và vợ đang tiếp tục chiến đấu với các lực lượng cạnh tranh và cố gắng duy trì sự tồn tại cho trang trại của mình.
Hiện tại, ông Quants đang bán trực tiếp sản phẩm hạng A của mình cho người tiêu dùng và giao hàng miễn phí trong lục địa Hoa Kỳ.
Họ cũng đã hợp tác với OrganicEye và hoan nghênh yêu cầu điều tra chính thức gửi tới Văn phòng Tổng Thanh tra.
Khiếu nại chính thức cho một vấn đề không cụ thể về cây trồng
OrganicEye đã đưa ra khiếu nại chính thức vào ngày 17/06, yêu cầu điều tra về “các yêu cầu chứng nhận” của Chương trình Hữu cơ Quốc gia (NOP).
Điều này diễn ra sau một vụ kiện năm 2023 chống lại USDA, do ông Bruce Kaser, một nông dân trồng hạt dẻ hữu cơ đồng thời là luật sư đến từ Oregon, người đã hợp tác với OrganicEye, đệ trình.
OrganicEye đã lưu ý về một số trường hợp bị cáo buộc vi phạm Đạo luật Sản xuất Thực phẩm Hữu cơ, kể cả những thất bại của NOP (khi có hành động hoặc không hành động). Họ thách thức mục đích của quy định Tăng cường Thực thi Hữu cơ mà USDA thực hiện vào năm 2023 — lần thắt chặt giám sát hữu cơ đầu tiên kể từ khi đạo luật này được Quốc hội thông qua vào năm 1990.
Các cuộc điều tra đang diễn ra
Ông Kastel nói với The Epoch Times: “Chúng tôi không cần thêm một vụ kiện khác. Ông cho biết vụ kiện về hạt dẻ ở Oregon đã đủ mang tính toàn diện và cũng bao gồm cả các loại cây trồng khác rồi.”
Tuy nhiên, ông Kastel cho biết, “các luật hiện hành cần phải được thực thi. Chúng ta cũng cần cảnh giác về những gì các nhà lập pháp đang làm ở Hoa Thịnh Đốn, có thể là đưa các sửa đổi vào ẩn trong các dự luật dài hàng ngàn trang.”
Ông Kastel nói, “Đỉnh cao của đạo đức giả là khóc nước mắt cá sấu thay mặt cho những người nông dân nhỏ lẻ, chăm chỉ này trong khi các thành viên kinh doanh nông nghiệp của Hiệp hội Thương mại Hữu cơ (OTA) kiếm được hàng tỷ USD và không thể hiện bất kỳ lòng trắc ẩn nào đối với những người nông dân ở Hoa Kỳ đang bị vắt kiệt đến nỗi không còn có thể kinh doanh.”
OrganicEye đã viết một lời cảnh báo hành động, trong đó tuyên bố rằng “các nhà vận động hành lang mạnh mẽ của ngành tại Hiệp hội Thương mại Hữu cơ đang đề nghị giải quyết xung đột pháp lý qua việc yêu cầu Quốc hội thay đổi luật, từ đó hợp pháp hóa thông lệ hiện hành và cho phép áp dụng một tiêu chuẩn rất khác đối với hàng hóa nhập cảng so với tiêu chuẩn dành cho nông dân trong nước.”
Họ kêu gọi công chúng liên lạc với các thành viên Quốc hội để bảo đảm rằng đại diện của người dân biết rõ về ý định này.
Người tiêu dùng cần biết — nghệ bị ô nhiễm là một nguy cơ đối với sức khỏe
Việc giám sát và kiểm tra việc nhập cảng nghệ là rất quan trọng.
Qua một phòng thí nghiệm độc lập, ông bà Quant đã kiểm tra sản phẩm của mình xem hàm lượng kim loại nặng là bao nhiêu. Kết quả cho thấy rõ ràng là mức độ ô nhiễm là dưới 0.015 phần triệu (ppm) đối với chì và dưới 0.0018 ppm đối với thủy ngân.
Để so sánh, theo trang web của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, “tiêu chuẩn của EPA về chì trong đất trống ở các khu vui chơi là 400 ppm tính theo trọng lượng và 1200 ppm đối với các khu vực không vui chơi.”
Ủy ban về Độc tính của Anh (COT) viết trong tuyên bố tại một cuộc họp vào năm 2022: “Bột nghệ có thể bị pha trộn một cách cố ý hoặc vô ý với thuốc nhuộm hóa học hoặc bột của các cây thuộc Chi Nghệ (Curcuma) khác vốn có thể mang độc tố.”
Tuyên bố tiếp tục cho biết: “Hơn nữa, trong các chất phụ gia, đã có một số trường hợp được báo cáo liên quan đến việc pha trộn nimesulide, một loại thuốc chống viêm không steroid được biết là gây ra các vấn đề về gan.”
Theo một báo cáo y tế công cộng được công bố trên Thư viện Y khoa Quốc gia (NLM), nghệ và các loại gia vị khác thường được biến đổi để tăng màu sắc hoặc trọng lượng.
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Foods ghi nhận sự gia tăng trong việc “pha trộn và làm ô nhiễm vì lý do kinh tế bằng các chất phụ gia thực vật và chất hóa học.”
Lịch sử chứng nhận hữu cơ và chứng nhận theo nhóm
Vào những năm 1980, nông dân hữu cơ Mỹ đã kêu gọi tăng cường các quy định để trợ giúp các hoạt động canh tác bền vững của họ. “Hồi đó, không có quy định nào cả,” ông Kastel nhớ lại trong cuộc phỏng vấn với The Epoch Times.
“Một số nông dân đã sử dụng thuốc trừ sâu trong một năm, vụ mùa kế tiếp họ quyết định không sử dụng nữa và bán sản phẩm luôn dưới nhãn hữu cơ — mà không thực hiện một khoảng thời gian chờ. Không có sân chơi bình đẳng nên chúng tôi kêu gọi chứng nhận. Bây giờ, chúng tôi phải sống chung với hậu quả và chống lại việc khai thác trắng trợn điều này. Lại một lần nữa không có sân chơi bình đẳng.”
“Nhãn mác hữu cơ được tạo ra để giúp mọi người mua sắm dễ dàng hơn, biết ngay chất lượng sản phẩm trong tay. Giờ thì điều này đã thay đổi,” ông Kastel nói với The Epoch Times. “Ngày nay, khách hàng của các sản phẩm hữu cơ cần phải nghiên cứu nhiều hơn nữa. Tốt nhất là nên tìm kiếm sản phẩm được sản xuất tại Hoa Kỳ.”
Vân Du biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
