Giảm tiền phạt cho tỷ phú Trung Quốc mua đất ở Texas không khai báo quyền sở hữu
TERRI WU
Một tỷ phú Trung Quốc và cũng là cựu quan chức quân đội đã mua khoảng 140.000 mẫu đất nông nghiệp ở Hạt Val Verde, Texas, kể từ năm 2016 và dự định xây dựng một trang trại gió trên khu đất này, đã không báo cáo quyền sở hữu nước ngoài cho Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) và được đánh giá giảm tiền phạt.
Khi cộng đồng biết rằng dự án điện gió được dự kiến sẽ cho phép chủ sở hữu người Trung Quốc, tỷ phú Sun Guangxin, tiếp cận với lưới điện của Texas và tài sản đó nằm gần Căn cứ Không quân Laughlin, nơi huấn luyện phi công quân sự, thì sự việc này đã làm dấy lên lo ngại về an ninh quốc gia.
Brazos Highland Properties LP (Brazos), công ty mà ông Tôn sử dụng để mua đất ở quận Val Verde, đã không báo cáo quyền sở hữu ngoại quốc cho Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA). Vào tháng 04/2021, khoản tiền phạt được dàn xếp ở mức khoảng 120,000 USD từ mức 21 triệu USD, đây là số tiền phạt tối đa theo Đạo luật Khai báo Đầu tư Ngoại quốc vào Nông nghiệp (AFIDA) năm 1978.
Tỷ phú Tôn Quảng Tín (Sun Guangxin) là cựu sĩ quan của Quân Giải phóng Nhân dân (PLA) – quân đội của Trung Cộng – và là một doanh nhân tự lập nghiệp ở khu vực Tân Cương, Trung Quốc, một khu vực hiện đang diễn ra cuộc đàn áp người Duy Ngô Nhĩ.
AFIDA yêu cầu một người ngoại quốc phải khai báo bất kỳ việc mua lại hoặc chuyển nhượng quyền lợi đối với đất nông nghiệp của Hoa Kỳ. Người ngoại quốc này phải nộp hồ sơ cho Cơ quan Dịch vụ Trang trại (FSA) trong vòng 90 ngày kể từ ngày giao dịch. Việc không báo cáo sẽ bị phạt dân sự một phần mười của một phần trăm (tức là 0.1%) giá trị thị trường hợp lý của mảnh đất cho mỗi tuần nộp báo cáo AFIDA muộn, lên đến 25%.
Trong bức thư gửi Brazos vào tháng 04/2021, USDA cho biết hồ sơ nộp cho nhiều giao dịch của Brazos đã trễ tổng cộng 8,017 ngày. Do đó, mức phạt tối đa là 25% sẽ được áp dụng. Tuy nhiên, theo bức thư này, các điều chỉnh giảm nhẹ hình phạt được đưa ra dựa trên thời gian vi phạm, phương pháp phát hiện vi phạm, và “các tình tiết giảm nhẹ liên quan đến vi phạm”. Bức thư không nêu chi tiết những tình tiết giảm nhẹ này là gì.
“Theo đó, dựa trên những điều chỉnh giảm nhẹ ở trên, mức phạt dân sự được xem xét đối với Công ty trên đã được giảm từ 21,060,689.29 USD xuống còn 120,216.38 USD,” bức thư tiếp tục cho biết.
Theo dữ liệu USDA mà ấn phẩm thương mại Agri-Pulse có được theo Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA), khoản tiền phạt 120,000 USD đối với Brazos là số tiền cao nhất được tính cho bất kỳ người vi phạm nào cho đến nay. Khoản tiền phạt đã được nộp vào tháng 07/2021.
“Brazos đã cung cấp nhiều tài liệu cho thấy rằng việc họ muộn nộp báo cáo AFIDA về cơ bản là một sai sót do thiện ý đã được khắc phục rất nhanh sau khi công ty nhận ra điều đó,” ông Kenneth Ackerman, luật sư và cựu quan chức USDA, người đại diện cho Brazos trong các cuộc thảo luận với cơ quan này, nói với The Epoch Times trong một thư điện tử.
USDA đã không phúc đáp yêu cầu bình luận.
Số tiền phạt giảm khi hoạt động mua đất của ngoại quốc tăng lên
Theo USDA, tính đến ngày 31/12/2020, các nhà đầu tư ngoại quốc đã nắm giữ khoảng 38 triệu mẫu đất nông nghiệp của Hoa Kỳ, tăng hơn 2.4 triệu mẫu so với cuối năm 2019. Mức tăng trung bình hàng năm là khoảng 0.8 triệu mẫu từ năm 2009 đến 2015, và 2.2 triệu mẫu kể từ năm 2015.
Trong khi đó, số tiền phạt chậm nộp báo cáo do USDA áp dụng nhìn chung đã giảm xuống. Từ năm 2000 đến 2011, cơ quan này đã báo cáo 870,000 USD tiền phạt đối với 331 nhà đầu tư, và số tiền 245,818 USD trong số tám khoản phạt từ năm 2012 đến tháng 07/2021. Chỉ có ba trong số tám khoản phạt được áp dụng kể từ năm 2015, trong đó có số tiền phạt đối với Brazos và Harvest Texas, LLC, trang trại tư nhân của ông Tôn.
Một quan chức USDA ẩn danh nói với Agri-Pulse rằng số tiền phạt giảm trong khi hoạt động mua đất nông nghiệp Hoa Kỳ của người ngoại quốc tăng mạnh có thể là do sự tuân thủ tốt hơn trong việc nộp báo cáo cộng với sự thay đổi trong các ưu tiên của USDA. Ông nói thêm rằng cơ quan này tin rằng các hình phạt lớn có thể không khuyến khích việc nộp hồ sơ khai báo.
Nhà máy điện gió Blue Hills
Ủy ban Đầu tư Ngoại quốc tại Hoa Kỳ (CFIUS) đã thông qua dự án nhà máy điện gió của ông Tôn với điều kiện đạt được các thỏa thuận giảm nhẹ với Bộ Quốc phòng vào tháng 07/2021.
Tuy nhiên, dự án đã bị dừng lại do luật mới của Texas có hiệu lực vào tháng 06/2021. Đạo luật Bảo vệ Cơ sở Hạ tầng của Tiểu bang Ngôi sao Đơn độc (LIPA) cấm các doanh nghiệp và chính phủ Texas kinh doanh với các tổ chức ngoại quốc từ Trung Quốc, Nga, Bắc Hàn, và Iran nếu các giao dịch này cho phép các doanh nghiệp ngoại quốc quyền truy cập hoặc kiểm soát từ xa vào cơ sở hạ tầng quan trọng.
Sau đó, GH America Energy, LLC – một công ty con của Tập đoàn Đầu tư GH America của ông Tôn tại Hoa Kỳ – đã tìm kiếm các thỏa thuận kinh doanh khác nhau để tiếp tục dự án đó. Trên khu đất đã mua, ba dự án sản xuất năng lượng – Blue Hills Wind, Blue Star Solar, và Blue Valley Solar – đã được ghi danh với nhà điều hành lưới điện Texas là Hội đồng Ổn định Điện năng Texas (ERCOT).
Theo hồ sơ của ERCOT, dự án Blue Hills Wind thuộc công ty GH America Energy đã chính thức ngừng hoạt động hồi tháng Tám. Vào tháng Tám, GH America Energy đã hủy bỏ dự án Blue Star Solar. Dự án Blue Valley Solar của Blue Valley Solar, LLC vẫn đang tiếp tục, với ngày hoàn thành dự án ước tính vào tháng 12/2025.