Tình hình bầu cử sơ bộ địa phương

Rudy Blalock và Nathan Su

ĐỊA HẠT 40

Dân biểu Young Kim đã giành được vị trí đầu tiên trong cuộc bầu cử vòng hai vào tháng 11 sắp tới. Tính đến lúc 5 giờ chiều ngày 07/03, bà Kim dẫn đầu với 57% phiếu bầu, theo sau là ứng cử viên Đảng Dân Chủ Joe Kerr – cựu đội trưởng cứu hỏa Quận Cam trong hơn 30 năm, có 25% phiếu bầu. Thành viên Hội đồng Trường Tustin, Allyson Damikolas, một kỹ sư ở Nam California, đứng cuối với 18%.

Bà Kim phục vụ trong Ủy ban Đối ngoại Hạ viện – bà là chủ tịch Tiểu ban Ấn Độ Dương–Thái Bình Dương và là thành viên của Tiểu ban Châu Phi, cùng một số ủy ban khác về tài chính, an ninh quốc gia, và thai sản. Theo trang web chiến dịch tranh cử của bà, bà đã có gần 30 dự luật được thông qua với hơn chục dự luật được ký thành luật.

Sau khi các lá phiếu được kiểm đếm, bà Kim sẽ đối đầu với ông Kerr vào ngày 05/11 tại Địa hạt 40, bao gồm các khu vực của các quận Orange, San Bernardino, và Riverside.

ĐỊA HẠT 45

Tính đến ngày 11/03, Dân biểu đương nhiệm Michelle Steel (Cộng Hòa) – đại diện cho Địa hạt 45 của California – dẫn đầu cuộc đua sơ bộ với 56% số phiếu bầu. Bốn đối thủ theo sau bà có 16%, 15%, 8% và 5%.

Dân biểu Steel được bầu vào Quốc hội năm 2020, đại diện cho Địa hạt 48; sau đó vào năm 2022 bà tranh cử ở Địa hạt 45 vì khu vực bị tái phân chia. Trước đây bà cũng từng phục vụ trong Ban Giám sát Quận Cam, đại diện cho Địa hạt 2, và sau đó trở thành chủ tịch.

Hai người có số phiếu bầu sau bà Steel là chủ tiểu thương và cựu chiến binh Derek Tran, và Nghị viên Garden Grove Kim Nguyen-Penaloza.

Việc ông Trần dẫn trước gần 2 điểm phần trăm sẽ giúp ông trở thành ứng cử viên Đảng Dân Chủ đối đầu với bà Steel trong cuộc bầu cử vòng hai vào tháng 11.

Kết quả bầu cử sẽ được cập nhật vào lúc 5 giờ chiều các ngày trong tuần cho đến khi kiểm đếm xong, theo trang web của Phòng Cử tri Quận.

Sinh ra ở Nam Hàn và lớn lên ở Nhật Bản, bà Steel bắt đầu nhiệm kỳ của mình trong chính trường Hoa Kỳ vào năm 2006 khi bà tranh cử vào State Board of Equalization – hội đồng thuế của Hoa Kỳ. 

Bà Steel đã lên tiếng mạnh mẽ chống lại việc phá thai – ủng hộ nghị quyết tuyên bố rằng sự sống bắt đầu từ lúc thụ thai và nhận được xếp hạng A+ với Susan B. Anthony Pro-Life American, một nhóm chống phá thai có quyền lực về mặt chính trị.

Bà cũng là người giám sát mối quan hệ Hoa Kỳ–Trung Quốc, phục vụ trong Ủy ban Hạ viện về Cạnh tranh Chiến lược giữa Hoa Kỳ và Trung Cộng, và Ủy ban Điều hành Quốc hội về Trung Quốc.

Hồi tháng 11/2023, bà Steel đã viết một bức thư cho Hiệp hội Hệ thống Cộng đồng Cảng Quốc tế (IPCSA) bày tỏ sự lo ngại về LOGINK – một nền tảng của Trung Quốc bị cáo buộc đóng vai trò là người cung cấp thông tin nội bộ về hoạt động di chuyển và hàng hóa của các tàu thương mại nhằm “có được chỗ đứng cạnh tranh trên thị trường toàn cầu”. LOGINK bắt đầu hợp tác với IPCSA từ năm 2017 và trở thành một trong những mạng lưới đáng tin cậy của tổ chức này vào năm 2022. Bà cũng đề ra luật giúp bảo vệ Hoa Kỳ trước mối đe dọa này.

ĐỊA HẠT 47 

Người mở công ty luật Scott Baugh – cựu chủ tịch Đảng Cộng Hòa Quận Cam – đang dẫn đầu cuộc đua giành chiếc ghế Dân biểu Quốc hội của bà Katie Porter (Dân Chủ).

Kết quả sơ bộ tính đến ngày 11/03 cho thấy ông Baugh đang dẫn trước với 33% số phiếu bầu, theo sau là Thượng nghị sĩ tiểu bang Dave Min thuộc Đảng Dân Chủ với 26%, và luật sư Quận Cam Joanna Weiss với 19%, cùng những người khác ở phía sau.

Địa hạt 47 hiện được Dân biểu Porter đại diện. Bà sắp mãn nhiệm và đang tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ. Trong cuộc đua này, bà ở vị trí thứ ba; đứng đầu là ông Steve Garvey (Cộng Hòa) – cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp của đội Los Angeles Dodgers và San Diego Padres; và thứ hai là Dân biểu Hoa Kỳ Adam Schiff (Dân Chủ). Địa hạt này bao gồm Seal Beach, Huntington Beach, Newport Beach, Laguna Beach, Costa Mesa, và Irvine. 

PROP 47

Một cuộc trưng cầu dân ý để sửa đổi Prop 47 (Dự luật 47) bị nhiều chỉ trích của California đã thu thập được gần 500,000 chữ ký trong vòng chưa đầy một tháng.

Prop 47 đã được cử tri California thông qua hồi 05/11/2014. Dự luật này có mục đích giảm số lượng nhà tù bằng cách phân loại lại một số tội phạm (crimes) – chẳng hạn như tàng trữ ma túy, trộm cắp, trộm đồ trong cửa hàng, trộm danh tính, nhận tài sản bị đánh cắp, và gian lận ngân phiếu – thành tội nhẹ (misdemeanors). Dự luật cũng nâng ngưỡng cho trọng tội từ 450 dollar lên 950 dollar – dẫn đến trộm cắp dưới 950 dollar, ngay cả đối với những người tái phạm, bị phân loại là khinh tội, không cần phải ngồi tù.

Những người chỉ trích Prop 47 đã dẫn đến các vấn đề xã hội ở California. Họ nói rằng kể từ khi được thông qua, tiểu bang này ngày càng trở thành thiên đường cho những người lang thang, sử dụng ma túy, buôn bán ma túy và trộm cắp – điều này đã ảnh hưởng đến các doanh nghiệp và công chúng.

Hồi tháng Hai, tổ chức cơ sở Cộng đồng An toàn California (CSC), đã đề xướng sửa đổi Prop 47. Dự luật dân khởi ​​​​trên lá phiếu (ballot initiative) mới có tên là Đạo luật Giảm thiểu Tình trạng Vô gia cư, Nghiện Ma túy, và Trộm cắp (HDARA) – nhằm sửa đổi những tác động có hại do Prop 47 gây ra và cải thiện sự an toàn của cộng đồng.

Các cuộc thăm dò cho thấy sự ủng hộ áp đảo

Bà Anne Marie Schubert, đồng chủ tịch của dự luật ​​trưng cầu dân ý (referendum initiative), nói với The Epoch Times rằng dự luật này là một giải pháp toàn diện cho các vấn đề nghiêm trọng của California về tình trạng vô gia cư, nghiện ngập, và trộm cắp. 

Bà Schubert là cựu Biện lý Quận Sacramento từ 2014 đến 2023.

Trong khi trang web của CSC cho thấy 70% cử tri California ủng hộ HDARA, bà Schubert nói với The Epoch Times rằng các cuộc thăm dò cho thấy 89% người tham gia khảo sát hy vọng sửa đổi Prop 47 để buộc những tên trộm phải chịu trách nhiệm và đưa những người nghiện ma túy đi điều trị.

Bà cho biết việc sửa đổi là một đề nghị lưỡng đảng, “không phải là bãi bỏ hoàn toàn”, mà là sửa đổi Prop 47 nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng về thói quen trộm cắp, nghiện ngập, và fentanyl.

Bà đề cập rằng trước khi thực thi Prop 47, California có các tòa án xét xử ma túy rất nghiêm khắc – mọi người phải ra trước tòa án ma túy và đi điều trị. Cách tiếp cận này đã rất thành công. Tuy nhiên, sau khi Prop 47 được thực thi, 75 đến 85% người nghiện không muốn ra tòa, ngay cả sau khi nhận được trát đòi hầu tòa, vì Prop 47 đã cho họ được giảm từ trọng tội xuống khinh tội. Bà trích dẫn lời tuyên bố gần đây của Cảnh sát trưởng Quận Sacramento, rằng đã có 30,000 lệnh truy nã những tội phạm ma túy và trộm cắp không bao giờ xuất hiện trước tòa.

Bà cũng làm rõ rằng đây không phải là một dự luật giam giữ hàng loạt, “nó được thiết kế để đưa mọi người vào điều trị, đưa họ trở lại đúng hướng, đưa họ ra ngoài, giúp họ thoát khỏi những cơn nghiện khủng khiếp này và đối với nhiều người trong số đó, cũng giúp họ thoát khỏi tình trạng vô gia cư.”

Bà Schubert nêu thêm rằng theo Prop 47, không có sự khác biệt giữa ăn trộm một lần và ăn trộm cả nghìn lần, và “kẻ trộm biết điều này”. Bà cho biết đã đến lúc phải bắt những người liên tục vi phạm pháp luật chịu trách nhiệm.

Dự luật dân khởi ​​“Đạo luật Giảm tình trạng vô gia cư, Nghiện ma túy và Trộm cắp” chủ yếu bao gồm:

• Ai bị bắt 3 lần vì tàng trữ ma túy cứng thì phải cai nghiện ma túy; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với cáo buộc trọng tội.
• Tăng cường hình phạt đối với những kẻ buôn bán ma túy, đặc biệt là những kẻ buôn bán fentanyl.
• Bất cứ ai bị bắt ba lần vì tội trộm cắp, bất kể số tiền, sẽ bị coi là trọng tội.

Dự luật do dân khởi xướng này cũng đã nhận được sự ủng hộ 23% từ nhiều cơ quan thực thi pháp luật và sự hậu thuẫn của hơn 30 thị trưởng và các quan chức dân cử ở địa phương. Ngoài ra, một số doanh nghiệp như Walmart và Target là những người ủng hộ hàng đầu.

Cư dân Thủ phủ California vui mừng khi thấy có sự thay đổi lãnh đạo

Với việc thị trưởng bị bãi nhiệm và triển vọng có những gương mặt mới trong Hội đồng Thành phố Sacramento, người dân rất mong muốn được thấy các vấn đề rắc rối được giải quyết. Tính đến chiều ngày 11/03, ứng cử viên thị trưởng Richard Pan đang dẫn đầu với 12,495 phiếu, khoảng 23%, hơn bà Flojaune “Flo” Cofer 349 phiếu.

Ông Steve Hansen và ông Kevin McCarty mỗi người có 22%. Bản cập nhật tiếp theo sẽ được đăng trước 4 giờ chiều vào thứ Ba và thứ Sáu hàng tuần cho đến khi kết quả được chứng nhận, theo Văn phòng cử tri Quận Sacramento.

Cư dân Kristina Rogers, chủ tịch hiệp hội khu phố của Land Park, nằm cách Tòa nhà Lập pháp tiểu bang chưa đầy một dặm, nói với The Epoch Times rằng bà tin rằng Thị trưởng Darrell Steinberg và Nghị viên Quận 4 Katie Valenzuela đã không giải quyết được những lo ngại về an toàn công cộng, và ban lãnh đạo mới có thể giúp thay đổi tình hình.

Bà nói: “Vấn đề lớn nhất là sự thiếu hỗ trợ của cơ quan thực thi pháp luật và cảnh sát… thái độ của họ về an toàn công cộng không giống như những người khác, cho nên việc đưa trở lại một số ứng cử viên hợp lý sẽ mang lại một số lý lẽ thường tình.”

Bà Rogers nói thêm, làn sóng tội phạm và tình trạng vô gia cư gần đây có thể đã làm tăng thêm cảm giác của cử tri rằng nhiều vấn đề của thành phố đã bị bỏ mặc dưới sự lãnh đạo hiện tại.

“Người dân đang là nạn nhân của tội phạm bạo lực. Và những người đó, đúng như vậy, cảm thấy rằng thành phố không quan tâm đến họ. … Tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta có luật lệ cần được thực thi để giúp một người bình thường có thể ra ngoài và được an toàn,” bà nói.

Trong vụ kiện thành phố hồi tháng 12/2023 của Biện lý quận Sacramento Thiên Hồ, ông đã nêu ra nhiều trường hợp trong vài năm qua mà Thị trưởng Steinberg và bà Valenzuela bị cáo buộc đã ngăn cản hành động thực thi đối với những người vô gia cư – đậu xe trái phép hoặc dựng lều trại. Ông Hồ nói trong đơn kiện rằng, một cuộc khảo sát công khai của Văn phòng Biện lý Quận với hơn 3,000 câu trả lời cho thấy nhiều cư dân đã bị người vô gia cư dùng súng hành hung; một trận đấu túc cầu của các bé gái đã bị hoãn vì ống chích trên sân; và trẻ em phải đi bộ qua phân, nước tiểu trên đường đến trường.

Cử tri Thành phố Huntington Beach ủng hộ ID cử tri và các hạn chế về cờ 

Dự luật dân khởi A và B trong lá phiếu của Huntington Beach tiếp tục giành chiến thắng trong kết quả sơ bộ vào đầu ngày 05/03.

Theo bản cập nhật vào xế chiều ngày 06/03 từ Văn phòng Cử tri Quận Cam, Dự luật A có 54% phiếu bầu và Dự luật B có 58%, tính đến 5 giờ chiều ngày 06/03.

Dự luật dân khởi ​​thứ ba – Dự luật C – hiện đang thất bại với 52% cử tri phản đối. Dự luật này yêu cầu thành phố thông qua ngân sách hai năm, yêu cầu một cuộc bỏ phiếu đồng thuận của hội đồng thành phố để hủy bỏ cuộc họp hội đồng, và cập nhật cách thức lấp đầy một ghế hội đồng thành phố còn trống, cùng những điều khác.

Thị trưởng Gracey Van Der Mark nói với The Epoch Times hôm 06/03 rằng bà không ngạc nhiên khi thấy kết quả sơ bộ ủng hộ các biện pháp này, vì hầu hết cử tri mà bà và các ủy viên hội đồng bảo thủ cùng nói chuyện đều thể hiện sự ủng hộ đối với những thay đổi.

Sau khi Dự luật B được thông qua, chỉ có cờ Hoa Kỳ, cờ tiểu bang California, cờ Quận Cam, cờ Thành phố Huntington Beach, cờ của 6 quân chủng, và các lá cờ của Liên đoàn Gia đình Quốc gia POW-MIA mới được treo tại Tòa thị chính, với việc bổ sung cờ Olympic tung bay trong Thế vận hội Olympic mùa hè. Để được thêm vào danh sách, bất kỳ lá cờ nào khác sẽ cần có phiếu thuận của toàn hội đồng thành phố.

Nếu được thông qua, Dự luật A sẽ ủy quyền cho Hội đồng Thành phố yêu cầu cử tri trình ID trong các cuộc bầu cử trong tương lai, cung cấp ít nhất 20 địa điểm bỏ phiếu để bỏ phiếu trực tiếp, và giám sát các thùng đựng phiếu trong thành phố.