Bộ Ngoại giao choáng ngợp trước nhu cầu về sổ thông hành

Caden Pearson 

Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cho biết họ đang gặp khó khăn với sự gia tăng chưa từng thấy về nhu cầu sổ thông hành – khi hoạt động du lịch quốc tế được nối lại. Tình trạng này khiến các quan chức thúc giục người Mỹ kiểm tra sổ thông hành của mình và gia hạn trước nếu có dự định đi du lịch ngoại quốc trong năm nay.

Một phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao nói với The Epoch Times rằng, trong tài khóa 2022, Bộ này đã cấp một mức kỷ lục là gần 22 triệu sổ thông hành, và các dự đoán cho thấy tài khóa này – vốn kết thúc vào tháng Chín – sẽ vượt qua kỷ lục đó.

Sự gia tăng nhu cầu du lịch đã dẫn đến khoảng 400,000 đơn xin cấp sổ thông hành mỗi tuần, với số lượng từ tháng Một đến tháng Năm vượt quá 500,000 đơn hàng tuần. Phát ngôn viên này cho biết, trong một số tuần, số lượng đơn đang chờ giải quyết đã tăng gấp đôi so với cùng thời kỳ của tài khóa trước đó.

Tuy nhiên, theo phát ngôn viên thì do sự thay đổi thất thường nên không thể cung cấp tổng số tồn đọng vào thời điểm này. CNN đưa tin cho biết từ bây giờ cho đến cuối năm, những người Mỹ có kế hoạch du lịch vào mùa hè không nên mong đợi rằng thời gian giải quyết sổ thông hành sẽ quay trở lại các mốc như trước đại dịch.

Thời gian hoàn tất sổ thông hành mới đã được Bộ Ngoại giao kéo dài lần thứ ba vào tháng Ba. Du khách dự kiến sẽ phải đợi từ 10 đến 13 tuần đối với trường hợp thông thường và từ 7 đến 9 tuần cho trường hợp nhanh. Trước đại dịch, thời gian hoàn thành thông thường mất từ sáu đến tám tuần, trong khi quá trình nhanh mất từ hai đến ba tuần. Trường hợp nhanh đòi hỏi thêm khoản chi phí 60 USD.

Để giải quyết nhu cầu quá lớn này, Bộ Ngoại giao cho biết họ đã tập trung vào lực lượng nhân sự của mình. Số lượng nhân sự đã được tăng lên, và hàng trăm nhân sự bổ sung hiện đang trong tiến trình được tuyển dụng.

Phát ngôn viên này cho biết, với cố gắng nhằm đẩy nhanh tiến trình cấp sổ thông hành, các nhân viên đã và đang làm thêm ngoài giờ – hàng chục ngàn tiếng mỗi tháng kể từ tháng Một, với số giờ làm thêm được phép khoảng từ 30,000 đến 40,000 mỗi tháng.

Bộ Ngoại giao cũng đã tuyển dụng các tình nguyện viên từ nhiều bộ phận khác nhau – kể cả những người đã về hưu và những người mới được tuyển dụng – để tham gia ngày càng nhiều các nhóm chuyên xét duyệt đơn xin cấp sổ thông hành trước khi họ đảm nhận các nhiệm vụ khác.

Nhu cầu tăng cao chưa từng có

Hiện tại, phương pháp có sẵn duy nhất để sắp xếp một cuộc hẹn là gọi cho Trung tâm Thông tin Sổ thông hành Quốc gia. Tuy nhiên, những cuộc hẹn này vô cùng hạn chế, và được ưu tiên dành cho các trường hợp cứu người khẩn cấp. Các cơ quan cấp sổ thông hành không chấp nhận các cuộc hẹn không hẹn trước.

Để đối phó với số lượng quá lớn các cuộc gọi đến, Bộ Ngoại giao đã tăng gấp ba lần số đường dây tiếp nhận tại Trung tâm Thông tin Sổ thông hành Quốc gia và đang ráo riết tuyển dụng và đào tạo thêm nhân viên để giải quyết dòng người này. Ngoài ra, trung tâm hiện đang cung cấp dịch vụ cuối tuần vào Thứ Bảy và Chủ Nhật từ 10 giờ sáng đến 3 giờ chiều giờ miền Đông.

Nhằm nâng cao hiệu quả và sự thuận tiện, Bộ Ngoại giao đang chuẩn bị cho việc ra mắt chính thức chương trình gia hạn sổ thông hành trực tuyến vào cuối năm nay. Chương trình này đã tạm thời bị đình chỉ hôm 07/02 sau giai đoạn thử nghiệm kéo dài một năm. Chương trình dự kiến sẽ đem lại sự thuận tiện cho lượng lớn khách hàng gia hạn sổ thông hành.

Đầu năm nay, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Antony Blinken đã bày tỏ sự lạc quan về nền tảng trực tuyến, nói rằng nền tảng này có tiềm năng phục vụ cho khoảng “65% khách hàng gia hạn” sau khi đi vào hoạt động đầy đủ.

Năm ngoái Bộ Ngoại giao đã chứng kiến một cột mốc lịch sử, với con số kỷ lục gần 22 triệu sổ thông hành được duyệt xét, đánh dấu con số cao nhất kể từ khi hoạt động thống kê sổ thông hành bắt đầu vào năm 1974.

Hiện tại, việc gia hạn sổ thông hành chỉ có thể được thực hiện thông qua các cuộc hẹn trực tiếp hoặc qua đường bưu điện. Cư dân Hoa Kỳ có thể theo dõi trạng thái gia hạn sổ thông hành hoặc đơn xin của họ trên trang web được chỉ định do Bộ Ngoại giao cung cấp.

Khi hoạt động du lịch quốc tế được phục hồi sau đại dịch, các quan chức khuyên người Mỹ nên xác định xem sổ thông hành của họ sẽ hết hạn vào ngày nào trước khi lập bất kỳ kế hoạch du lịch quốc tế nào. Nhiều quốc gia yêu cầu sổ thông hành phải còn hiệu lực ít nhất sáu tháng sau ngày khởi hành dự kiến. Thông tin này luôn có sẵn trên trang web Thông tin Quốc gia của Bộ Ngoại giao.